В ближайшем будущем была выпущена массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра в виртуальной реальности (VRMMORPG) под названием Sword Art Online(SAO). В ней игроки могут управлять телами своих персонажей с помощью специальных нервных шлемов, которые считывают информацию с мозга пользователя. Все долго ждали эту игру, и раскупили все копии за считанные часы. Бета-тестерам же посчастливилось поиграть в нее зарание. Среди них был и главный герой Киригая Казуто, под ником Кирито. И вот день запуска сервера настал. Десятки тысяч игроков по всему миру зашли в игру… и обнаружили, что не могут из нее выйти. Создатель буквально взял их в заложники. Чтобы выйти из игры надо дойти до 100 уровня(этажа) и сразиться с финальным боссом. Главная сложность в том, что если умираешь в игре, то умираешь и в реальной жизни. Если же кто-то из вне попытается отключить шлем одетый на играющего человека, то это тоже приведет к смерти. Начинается битва за выживание.
Многие сравнивают с этим аниме вышедший годом позже «Логин-Горизонт»(Log Horizon). По смыслу они похожи, однако ранобе к последнему вышло раньше чем к SAO. И похожи они только по общей задумке. На деле аниме совершенно разные и оба заслуживают пристального внимания зрителей.
